10月5日至10日，全球范围内都在进行2018年世界杯预选赛。继巴西、伊朗、日本、墨西哥、比利时、韩国、沙特之后，英格兰、德国、西班牙、尼日利亚也成功晋级世界杯。两天之后，乌拉圭、哥斯达黎加、波兰、法国、突尼斯、美国、冰岛、埃及、塞内加尔、塞尔维亚等国家队，也都有至少九成把握杀进2018年世界杯。

　　这一切，与中国足球无关，与中国男足无关。这段时间全中国的体育媒体，都在回忆往事——2001年10月7日的世界杯预选赛，凭借于根伟的进球，中国男足1-0战胜阿曼，提前拿到2002年世界杯决赛圈的门票。国足晋级，举国狂欢，相信经历过10月7日“出线之夜”的球迷，会永远记得这历史性的一刻。

　　2002年世界杯，没有成为中国足球进步的阶梯，反倒成了滑落的拐点。2006年世界杯、2010年、2014年世界杯亚洲区预选赛，国足甚至连十强赛都没有进入。过去，中国足球的拦路虎是韩国、伊朗、日本，但2002年世界杯之后，伊拉克、约旦、科威特都将国足挡在世界杯预选赛十强赛大门之外。2018年世界杯预选赛，国足奇迹般杀入12强赛，可惜从来就只是理论上的晋级可能……

　　从2001年十强赛出线，到2017年10月，16年时间，中国足球一直没有让球迷看到希望。16年前的10月，国足的FIFA排名是世界第54，那些曾经和国足一档的“弱队”，都有过极为闪光的时刻：

　　冰岛

　　冰岛：16年前FIFA排名第53，高国足1位。如今FIFA排名第22位。杀进2016年欧洲杯8强，维京战吼威震天下；2018年世界杯欧洲区预选赛，冰岛最后一轮只需战胜科索沃，就能稳进世界杯。

　　希腊：16年前FIFA排名第56，低国足2位。2004年欧洲杯爆冷夺冠，创造世界足坛的“希腊神话”。2014年世界杯，希腊打进16强。

　　加纳：16年前FIFA排名第59，低国足5位。2006年首次参加世界杯进16强，2010年南非世界杯杀入8强，2014年也打进世界杯。

　　瑞士：16年前FIFA排名第62，低国足8位，2006年、2014年世界杯打进16强，2016年欧洲杯打进16强，2018年世界杯预选赛，瑞士与葡萄牙同组，小组赛9战9胜。

　　2002年世界杯塞内加尔1-0法国

　　塞内加尔：16年前FIFA排名第64位，低国足10位，现FIFA排名第33位。2002年世界杯，首次亮相的塞内加尔1-0爆冷战胜亨利、特雷泽盖、西塞等巨星领衔的法国，最终打进8强。据ESPN数据推算，2018年世界杯非洲区预选赛，塞内加尔出线概率高达89.32%。

　　北爱尔兰：16年前FIFA排名第89，低国足35位。如今，他们的FIFA排名是第20位。2016年欧洲杯打进16强，本届世界杯预选赛，北爱尔兰与德国同在一个小组，他们力压捷克、挪威获得小组第2，将征战附加赛。

　　威尔士：16年前FIFA排名第100，低国足46位。如今，威尔士的FIFA排名是第13位。2016年欧洲杯打进4强。本届世界杯预选赛暂时排名小组第2，有希望直接晋级世界杯。